La capital del Estado de Amazonas es un punto de partida obligado para adentrarse en la Amazonia Occidental.
Debe su nombre a los indios Manaos que habitaron la confluencia de los rφos Negro y Amazonas. En 1699 los portugueses instalaron un fuerte para asegurar su dominio y avance en la regi≤n. Tuvo su mayor crecimiento durante el S.XIX al convertirse en el centro del comercio del caucho en Amazonia, en aquella Θpoca prßcticamente el ·nico productor mundial. Tras la caφda del precio del caucho en 1914 la ciudad entr≤ en un sopor hasta la declaraci≤n de la ciudad como puerto franco en 1967. Desde entonces un proceso modernizador se adue±≤ de la ciudad con una expansi≤n de la industria y el comercio que provoc≤ el crecimiento urbano incontrolado y la inmigraci≤n desde el interior rural del estado.
La ciudad se ha convertido en un gran centro comercial de exportaci≤n de materias primas para todo el mundo, pero tambiΘn de producci≤n de electr≤nica y automoci≤n.
En Manaus conviven hoy mßs de 1.000.000 de personas (mßs de la mitad de la poblaci≤n del Estado) en una ciudad que se moderniza y separa cada vez mßs dos mundos, el de la economφa integrada plenamente en un modelo capitalista y occidental, y el de las bolsas de pobreza de los emigrantes indφgenas y rurales envueltos en una espiral de desempleo, inadaptaci≤n y miseria que trae consigo la violencia y el desarraigo.
La poblaci≤n es de una gran mezcla racial, cabe destacar la importante herencia indφgena de sus habitantes. El pueblo manauara, a pesar del proceso industrializador no ha perdido ni sus tradiciones ni sus creencias, sino que las ha adaptado en un proceso de sincretismo cultural muy enriquecedor.
Manaus sorprende por su situaci≤n aislada. Es una autΘntica isla de civilizaci≤n en mitad de la selva, la ciudad mßs cercana hay que buscarla a 670 Km. en lφnea recta (Boa Vista), mientras que BelΘm, en la desembocadura del Amazonas dista 1.300 Km.
Llegar a Manaus por carretera solo es posible atravesando Venezuela de Norte a Sur, y llegando a Boa Vista, capital del Estado brasile±o de Roraima, enfrentarnos a mßs de 700 Km. de camino sin asfaltar, lo que puede costarnos hasta 3 dφas de viaje, si es que la carretera se encuentra transitable.
Por barco de lφnea desde BelΘn la travesφa es de 5 a 6 dφas subiendo el rφo y uno menos si es al contrario. Desde Manaus es posible navegar hasta los puertos fluviales de todos los rφos importantes, rφo Negro (hasta SΓo Gabriel da Cachoeira), rφo Branco (hasta Boa Vista), rφo Solim⌠es (hasta Tabatinga e Iquitos, Per·),rφo Juruß (hasta Cruzeiro do Sul), rφo Madeira (hasta Porto Velho) y otros menores.
Por Avi≤n estß comunicada con las principales ciudades brasile±as, Caracas y Miami.
La ciudad se ha convertido en el centro del turismo ecol≤gico en Amazonia y hay gran oferta de recorridos por la selva. Otros alicientes son sus edificios hist≤ricos de la Θpoca dorada del caucho, con menci≤n especial a la Opera, el famoso Encontro das Aguas, sus mercados y en general el ambiente tropical de la ciudad.
